Il nome «Nematocera» deriva dal greco: «nema» (filo) e «keras» (corno), un riferimento alle antenne caratteristicamente lunghe e multiarticolate di questo gruppo di insetti. In quanto ditteri, tutte le zanzare possiedono un solo paio di ali funzionali. Il secondo paio è ridotto a organi detti bilancieri (altèri), che fungono da organi di equilibrio durante il volo. Il loro sviluppo avviene attraverso una metamorfosi completa: uovo, larva, pupa e insetto adulto (imago). Le larve della maggior parte delle famiglie di zanzare vivono in ambiente acquatico o in substrati umidi, il che spiega lo stretto legame di questo gruppo di insetti con l'acqua e l'umidità.
Zanzare in Svizzera: habitat e distribuzione
Le zanzare sono onnipresenti in Svizzera e colonizzano pressoché tutti gli habitat: dalle zone umide e i corsi d'acqua ai boschi e giardini, fino agli ambienti abitativi e agli edifici. In Svizzera si conoscono circa 35 specie indigene di zanzare pungenti (Culicidae), alle quali si aggiungono tre specie invasive di origine esotica e numerose altre specie appartenenti ad altre famiglie, come le farfalline del bagno, i moscerini dei terricci e le tipule.
La specie più diffusa e conosciuta è la zanzara comune (Culex pipiens), che si manifesta soprattutto nei mesi estivi nelle aree abitate come classico insetto molesto. La zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus) è tuttavia in espansione: inizialmente stabilitasi nel Canton Ticino, è stata nel frattempo rilevata anche a Basilea, Ginevra e Zurigo.
Le zanzare pungenti sono legate alle acque stagnanti e alle più piccole raccolte d'acqua in ambiente esterno. Le altre famiglie occupano habitat ben diversi: le farfalline del bagno compaiono tutto l'anno negli ambienti umidi e nei bagni, i moscerini dei terricci colonizzano il terriccio umido delle piante da appartamento, e le tipule si sviluppano nei suoli umidi e nei prati. I loro adulti si smarriscono frequentemente la sera negli ambienti illuminati.
Numerose specie di zanzare si riproducono rapidamente. Spesso bastano poche settimane per passare dall'uovo all'insetto adulto. In condizioni favorevoli, questa capacità può rapidamente portare a una proliferazione massiccia. La loro stretta dipendenza dall'acqua e dall'umidità spiega perché i problemi legati alle zanzare si presentano soprattutto durante estati calde e umide, in prossimità di corsi d'acqua e negli edifici con difetti di scarico.
L'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM) coordina, in collaborazione con l'Istituto tropicale e di salute pubblica svizzero (Swiss TPH), l'Istituto di microbiologia della SUPSI in Ticino e altri servizi cantonali, un programma nazionale di sorveglianza delle zanzare pungenti invasive. La diffusione della zanzara tigre è monitorata sistematicamente dal 2003 e diversi Cantoni, tra cui il Ticino, Basilea Città, Ginevra e Zurigo, conducono programmi attivi di sorveglianza e di lotta.
Nonostante il loro ruolo di insetti molesti e il potenziale rischio sanitario che rappresentano, le zanzare costituiscono un anello importante dell'ecosistema in quanto fonte di nutrimento per uccelli, pipistrelli, anfibi e pesci. In Svizzera si incontrano diverse famiglie di zanzare il cui modo di vivere e la vicinanza all'essere umano le rendono specie particolarmente significative. La loro corretta identificazione è determinante per una lotta mirata ed efficace.
Specie di zanzare in Svizzera
In Svizzera, quattro famiglie di zanzare rivestono un'importanza particolare per la disinfestazione. Si distinguono fondamentalmente per habitat, potenziale di danno e metodi di lotta necessari.
Le zanzare pungenti (Culicidae) sono l'unica famiglia le cui femmine si nutrono di sangue, tra cui la zanzara tigre asiatica, sempre più rilevante come potenziale vettore di malattie. Le farfalline del bagno (Psychodidae) si presentano come tipici insetti molesti nei bagni e negli ambienti umidi, dove si riproducono negli scarichi sporchi. I moscerini dei terricci (Sciaridae) infestano le piante da appartamento e possono causare danni considerevoli attraverso l'attività delle loro larve, che si nutrono delle radici. Le tipule (Tipulidae), infine, impressionano per la loro taglia imponente, ma sono completamente innocue per l'essere umano. Le loro larve possono tuttavia danneggiare i prati.
Zanzare pungenti (Culicidae)
Le zanzare pungenti sono l'unica famiglia di zanzare presente in Svizzera le cui femmine si nutrono di sangue. Necessitano delle proteine contenute nel sangue per lo sviluppo delle uova. I maschi, invece, si nutrono esclusivamente di linfa vegetale e nettare.
La specie di zanzara pungente più diffusa in Svizzera è la zanzara comune (Culex pipiens), facilmente riconoscibile per la lunghezza corporea di 5-7 mm, l'addome bruno scuro con bande bianche e la caratteristica proboscide pungente. È attiva al crepuscolo e di notte, vive in stretta associazione con le aree abitate e sverna frequentemente in cantine o sottotetti.
Le femmine depongono da 200 a 300 uova sotto forma di piccola «navicella» sulla superficie di acque stagnanti: bidoni per la raccolta dell'acqua piovana, pozzanghere o grondaie ostruite sono sufficienti. Lo sviluppo dall'uovo all'insetto adulto dura da 10 a 20 giorni a seconda della temperatura. La zanzara comune può, in determinate condizioni, trasmettere il virus del Nilo occidentale; finora in Svizzera non sono stati tuttavia registrati casi di infezione locale.
Zanzara Tigre
Da alcuni anni la zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus) fa notizia. Originaria del Sud-Est asiatico, è stata rilevata per la prima volta nel 2003 nel Canton Ticino. Da allora si è ampiamente insediata nelle valli dell'intero Cantone e prosegue la sua espansione verso nord lungo i grandi assi di comunicazione, in particolare lungo l'autostrada A2. Popolazioni più ridotte sono state segnalate ripetutamente a Basilea, Ginevra e Zurigo. Nell'agosto 2025, uova di zanzara tigre sono state scoperte per la prima volta a Zurigo, nei quartieri di Wipkingen, Industriequartier e Hirslanden.
Con i suoi 0,5-1 cm, la zanzara tigre è nettamente più piccola della maggior parte delle zanzare pungenti indigene. Si riconosce dal motivo contrastante a strisce bianche e nere sull'addome e sulle zampe, nonché da una marcata linea bianca sul dorso. A differenza della zanzara comune, la zanzara tigre è attiva di giorno ed è considerata particolarmente aggressiva nelle sue punture. Depone le uova sulle pareti interne di piccole raccolte d'acqua: sottovasi, annaffiatoi, secchi o bidoni per la raccolta dell'acqua piovana. Le uova resistono alla siccità e al freddo, il che complica notevolmente la lotta.
Dal punto di vista medico, la zanzara tigre è significativa perché è considerata un potenziale vettore dei virus della dengue, della chikungunya e dello Zika. Tutti i casi di queste malattie segnalati finora in Svizzera sono stati contratti all'estero. L'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) stima attualmente il rischio di una trasmissione locale come molto basso, senza tuttavia escludere casi isolati, in particolare se viaggiatori infetti di ritorno vengono punti in zone con popolazioni di zanzare tigri stabilite.
Oltre alla zanzara tigre, in Svizzera sono presenti altre due specie invasive di zanzare pungenti: la zanzara giapponese (Aedes japonicus), rilevata per la prima volta nel 2008 e ormai diffusa sull'Altopiano svizzero, e la zanzara coreana (Aedes koreicus). Entrambe le specie presentano zampe posteriori a strisce bianche e nere, ma non sono considerate vettori di malattie importanti. La zanzara giapponese è sensibilmente più grande della zanzara tigre e predilige postazioni fresche e semi-ombreggiate ai margini dei boschi.
Moscerini dei terricci (Sciaridae)
I moscerini dei terricci sono piccoli ditteri neri con una lunghezza corporea da 1 a 7 mm, zampe e antenne lunghe e un volo caratteristicamente barcollante e «danzante». Il loro nome tedesco (Trauermücken, letteralmente «moscerini del lutto») deriva dalla colorazione uniformemente scura. Gli adulti vivono solo circa una settimana e non si alimentano durante questo periodo. La loro breve vita adulta è interamente dedicata alla riproduzione.
Le femmine depongono da 50 a 300 uova in terriccio umido e ricco di materia organica. Da queste si sviluppano larve traslucide e biancastre, lunghe fino a 7 mm, con una capsula cefalica nera ben visibile. Le larve si nutrono di radici, materia organica, alghe e funghi presenti nel substrato. Nelle piante da appartamento possono causare danni considerevoli, in particolare a talee, semenzali e piante giovani, le cui radici delicate vengono danneggiate dalla loro attività. Il ciclo di sviluppo completo dura circa tre-quattro settimane. In ambienti interni, i moscerini dei terricci sono attivi tutto l'anno.
I moscerini dei terricci non pungono e non rappresentano alcun pericolo diretto per la salute delle persone o degli animali domestici. Penetrano generalmente nelle abitazioni tramite terriccio infestato o nuove piante in vaso. Piante da appartamento mantenute permanentemente troppo umide offrono condizioni ideali per una rapida proliferazione di massa.
Tipule (Tipulidae)
Le tipule sono i giganti tra le zanzare: con una lunghezza corporea che può raggiungere i 4 cm e zampe notevolmente lunghe e sottili, incutono timore a molte persone. Questa paura è tuttavia infondata. Le tipule non possono pungere. I loro apparati boccali sono in grado soltanto di assorbire liquidi esposti all'aria aperta, come acqua o nettare. La convinzione diffusa che le tipule siano «grosse zanzare pungenti» è un errore tenace.
Da notare: nella Svizzera tedesca e in alcune regioni della Germania meridionale, il termine «Schnake» viene usato colloquialmente per indicare le zanzare pungenti, mentre in senso zoologico designa esclusivamente la famiglia delle Tipulidae. Questa confusione linguistica non esiste in italiano, dove i termini «tipula» e «zanzara» distinguono chiaramente le due famiglie.
In Svizzera sono presenti numerose specie di tipule, tra cui la tipula dei prati (Tipula paludosa) e la tipula degli orti (Tipula oleracea), entrambe molto diffuse. Gli adulti sono di colore grigio-bruno, possiedono ali strette e fortemente nervate e si distinguono per un volo lento e goffo. Sono particolarmente attratti dalla luce nelle ore serali, il che li porta frequentemente a penetrare nelle abitazioni.
Sebbene le tipule adulte siano innocue, le loro larve (cilindriche, apode, grigio-brune e lunghe fino a 4 cm, soprannominate «giacche di cuoio») possono causare danni ai prati e nell'orticoltura. Vivono nel suolo e si nutrono di radici di graminacee e di materiale vegetale, provocando a chiazze zone denudate e brunite nel prato. La deposizione delle uova avviene in tarda estate e in autunno, nel terreno umido. Le larve svernano nel suolo e causano i danni maggiori in primavera.
Un caso particolare: le farfalline del bagno (Psychodidae)
Le farfalline del bagno (Psychodidae) appartengono biologicamente, senza alcun dubbio, alle zanzare: come le zanzare pungenti, fanno parte del sottordine dei Nematocera. Nella vita di tutti i giorni vengono tuttavia raramente riconosciute come zanzare, perché non somigliano a una zanzara pungente: sono piccole, pelose e si posano sulle pareti come minuscole farfalle.
Per la disinfestazione non è però l'aspetto a essere determinante, bensì il focolaio larvale: mentre tutte le altre zanzare si sviluppano nell'acqua, nel suolo o nel prato, le farfalline del bagno si sviluppano nel biofilm organico di scarichi e tubature. Ciò richiede un approccio completamente diverso, motivo per cui tratteremo le zanzare farfalla in un articolo a parte.
Protezione degli animali e delle specie
Contrariamente a molti altri gruppi di insetti, le specie di zanzare indigene in Svizzera non beneficiano di alcuno statuto di protezione particolare e possono essere combattute senza restrizioni. Ciò non significa tuttavia che siano prive di importanza ecologica, anzi. Le zanzare costituiscono una fonte di nutrimento per uccelli, pipistrelli, anfibi e pesci e fanno parte integrante della rete trofica degli ambienti acquatici e dei suoli. A tutti gli stadi della loro vita, svolgono funzioni importanti nell'ecosistema. Le loro larve contribuiscono alla decomposizione della materia organica nelle acque, e i maschi adulti di molte specie svolgono un ruolo nell'impollinazione in quanto visitatori di fiori.
Per le tre specie invasive di zanzare pungenti, la situazione è fondamentalmente diversa: la loro lotta non è solo autorizzata, ma espressamente auspicata. La zanzara tigre asiatica è classificata dalle autorità federali come specie invasiva indesiderata, oggetto di sorveglianza e lotta attive. L'UFAM coordina una rete nazionale di sorveglianza con quattro centri di segnalazione regionali, ai quali possono essere comunicati ritrovamenti sospetti di zanzare.
Nel Canton Ticino, dove la zanzara tigre è ampiamente insediata, le autorità ricorrono, oltre ai metodi convenzionali, anche a procedure innovative come la tecnica dell'insetto sterile: in esperimenti pilota a Losone e Morcote sono state rilasciate zanzare tigri maschi sterilizzate per ridurre il tasso di riproduzione della popolazione selvatica. Si tratta di un approccio che, in caso di successo, potrebbe essere impiegato anche in altri Cantoni.
Le normative cantonali relative alla lotta contro la zanzara tigre variano, ma diversi Cantoni hanno definito competenze vincolanti. Nel Canton Basilea Città, ad esempio, i Comuni sono responsabili della lotta sul suolo pubblico, mentre proprietari, inquilini e affittuari sono tenuti a eliminare i focolai larvali sui terreni privati.
In Ticino, i Comuni si occupano della lotta nei collettori di acque piovane. Anche i Cantoni di Basilea Campagna, Zurigo, Vallese e Ginevra hanno istituito programmi cantonali di sorveglianza e di lotta. Una panoramica delle competenze regionali e dei centri di segnalazione è offerta dalla Rete svizzera zanzare (SMN).
Prevenire un'infestazione di zanzare
La prevenzione più efficace mira ai focolai larvali di ciascuna famiglia di zanzare. Poiché ogni famiglia è legata a un habitat diverso, anche le misure preventive si differenziano radicalmente: dalla gestione dell'acqua in giardino alla corretta irrigazione delle piante d'appartamento, fino alla cura del prato.
Zanzare pungenti e zanzara tigre asiatica
Le zanzare pungenti necessitano di acqua stagnante per il loro sviluppo. Le più piccole raccolte d'acqua sono sufficienti per fungere da focolaio larvale per decine di larve. Da maggio a settembre, tutti i recipienti in esterno dovrebbero pertanto essere completamente coperti, regolarmente svuotati o puliti almeno una volta alla settimana. Ciò riguarda i sottovasi, gli annaffiatoi, i secchi, i bidoni per la raccolta dell'acqua piovana, gli abbeveratoi per uccelli, le grondaie ostruite e le raccolte d'acqua nei teli di copertura. La zanzara tigre non depone le uova sulla superficie dell'acqua, bensì sulle pareti interne dei recipienti sopra la linea dell'acqua. Non è quindi sufficiente svuotare semplicemente i recipienti. Le pareti interne devono inoltre essere strofinate o spazzolate per rimuovere le uova aderenti. Zanzariere alle finestre e alle porte (maglia di 2 mm al massimo) impediscono alle zanzare di penetrare nelle abitazioni.
Moscerini dei terricci
Per i moscerini dei terricci, la chiave risiede nell'irrigazione: un terriccio mantenuto permanentemente troppo umido offre condizioni ideali per la deposizione delle uova e lo sviluppo delle larve. Le piante da appartamento non dovrebbero essere annaffiate in modo eccessivo. Lasciare asciugare leggermente lo strato superiore del terriccio tra un'annaffiatura e l'altra riduce considerevolmente l'attrattività per le femmine pronte a deporre. Controllare le nuove piante e il terriccio prima del rinvaso permette di evitare l'introduzione involontaria di larve o uova. Uno strato di sabbia o di argilla espansa sulla superficie del terriccio può costituire un'ulteriore barriera fisica contro la deposizione.
Tipule
Le tipule depongono le uova nei suoli umidi e le loro larve si nutrono di radici di graminacee. La prevenzione si concentra pertanto sulla cura del prato. Mantenere il prato corto ed evitare un'irrigazione eccessiva riduce l'attrattività del suolo per la deposizione delle femmine, in particolare in tarda estate e in autunno, periodo principale della deposizione. Contrariamente alle altre famiglie trattate qui, le tipule adulte non si interessano né al cibo umano né al sangue, ma sono semplicemente attratte dalla luce. Le zanzariere rappresentano il mezzo più efficace per impedire la loro intrusione nelle abitazioni.
Riconoscere le zanzare e individuare un'infestazione
L'identificazione spesso non inizia dall'insetto stesso, bensì dalla situazione: dove compare la zanzara, a che ora del giorno e come si comporta? Queste osservazioni rivelano spesso più sulla specie di un'occhiata fugace all'animale e sono determinanti per la scelta del metodo di lotta appropriato.
Le zanzare pungenti, come ad esempio la zanzara tigre asiatica, si manifestano con il loro tipico ronzio ad alta frequenza: la zanzara comune di notte in camera da letto, la zanzara tigre di giorno in giardino o sul balcone. Pomfi rossi e pruriginosi, che si formano rapidamente dopo la puntura, sono spesso il primo segnale concreto.
La zanzara tigre si riconosce dal suo motivo contrastante a strisce bianche e nere e dalla caratteristica linea bianca sul dorso. Altre specie invasive come la zanzara giapponese possono tuttavia presentare un aspetto simile. Una distinzione affidabile richiede un esame attento delle dimensioni (zanzara tigre solo 5-10 mm, nettamente più piccola della zanzara giapponese) e dei motivi sulle zampe posteriori.
In caso di dubbio, gli esemplari sospetti dovrebbero essere fotografati o catturati e inviati a un centro di segnalazione regionale. L'allerta precoce è la chiave per contenere nuove popolazioni.
Le farfalline del bagno si notano sotto forma di piccoli insetti scuri e dal volo particolarmente pigro, sulle pareti del bagno, nelle cabine doccia o accanto agli scarichi a pavimento. Costituiscono un caso particolare, con un focolaio larvale proprio negli scarichi; per sapere come riconoscerle con certezza e combatterle in modo duraturo, consultate il nostro articolo farfalline del bagno & lotta contro le farfalline del bagno.
Esemplari isolati non sono motivo di preoccupazione; una comparsa improvvisa e massiccia indica invece in modo affidabile scarichi sporchi e segnala che il focolaio larvale si trova nelle immediate vicinanze.
I moscerini dei terricci si manifestano come piccole mosche nere che si alzano in volo dal terriccio quando si annaffiano le piante da appartamento. Il loro volo caratteristicamente barcollante e «danzante» li distingue dai moscerini della frutta, con i quali vengono frequentemente confusi. Trappole gialle adesive inserite nel vaso permettono di visualizzare il grado di infestazione e costituiscono al contempo una prima misura contro gli insetti adulti.
In caso di sospetto, vale la pena esaminare il terriccio: le larve traslucide e biancastre con la loro ben visibile capsula cefalica nera sono riconoscibili a occhio nudo osservando attentamente e rappresentano un segno inequivocabile di un'infestazione attiva.
A causa della loro taglia imponente e delle zampe lunghe e sottili, le tipule vengono regolarmente scambiate per zanzare pungenti pericolose. Nella Svizzera tedesca, questa confusione è ulteriormente favorita dall'uso colloquiale del termine «Schnake» per indicare le zanzare pungenti. La distinzione è tuttavia semplice: le tipule hanno un corpo grigio-bruno, ali strette e nervate, un volo nettamente lento e goffo, ma nessuna proboscide pungente. Non causano alcun danno in casa e possono essere tranquillamente accompagnate all'esterno.
Chi nota invece zone denudate e brunite a chiazze nel prato, dovrebbe cercare nel suolo larve cilindriche e grigie («giacche di cuoio»). Si tratta di un indizio di un'infestazione da larve di tipule, che causa i danni maggiori in primavera.
Combattere le zanzare e le infestazioni di zanzare
Il principio vale per tutte le famiglie di zanzare: la lotta contro i focolai larvali è più efficace e sostenibile della lotta contro gli insetti adulti. Eliminare le zanzare in volo allevia i sintomi.
La causa di un'infestazione si trova tuttavia sempre a livello del focolaio larvale. Solo una volta identificato ed eliminato quest'ultimo, un'infestazione può essere controllata in modo duraturo. Laddove i rimedi domestici e l'iniziativa personale raggiungono i loro limiti, il ricorso a un'assistenza professionale è la via più efficiente.
Zanzare pungenti
La base di ogni lotta è l'eliminazione sistematica delle raccolte di acqua stagnante. Senz'acqua niente larve, senza larve niente discendenza. Per i focolai larvali che non possono essere completamente eliminati, come i pozzetti stradali, i collettori di acque piovane o i biotopi, le autorità di diversi Cantoni svizzeri impiegano il Bacillus thuringiensis israelensis (Bti). Si tratta di un larvicida biologico altamente specifico contro le larve di zanzare pungenti e innocuo per gli altri organismi, gli esseri umani e gli animali domestici.
Per la protezione individuale, i repellenti (spray antizanzare) offrono una barriera efficace; i prodotti testati portano il marchio di qualità dello Swiss TPH. Le trappole per zanzare che funzionano con CO₂ e sostanze odorose che imitano il corpo umano possono ridurre localmente la densità di popolazione in esterno. La loro efficacia dipende tuttavia fortemente da un posizionamento corretto e dall'eliminazione sistematica dei focolai larvali nelle vicinanze.
Moscerini dei terricci
In caso di infestazione leggera, trappole gialle adesive contro gli insetti adulti e un essiccamento sistematico dello strato superiore del terriccio tra un'annaffiatura e l'altra sono sufficienti. Per una lotta efficace contro le larve, si raccomandano prodotti a base di nematodi (Steinernema feltiae), da mescolare all'acqua di irrigazione. Questi vermi filiformi microscopici penetrano nelle larve e le parassitizzano nel giro di pochi giorni. Il procedimento è interamente biologico e innocuo per gli esseri umani, gli animali domestici e le piante.
In caso di infestazione grave, si può impiegare in aggiunta Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) come trattamento per irrigazione. Un rinvaso in terriccio fresco e privo di infestazione accelera il risanamento, ma non sostituisce il trattamento della causa: senza un adattamento delle abitudini di irrigazione, l'infestazione si ripresenterà rapidamente nel nuovo terriccio.
Tipule
In casa è sufficiente catturare questi insetti innocui o guidarli verso l'esterno attraverso una finestra aperta. Una lotta contro le tipule adulte non è né necessaria né sensata. La situazione è diversa in caso di danni al prato causati dalle larve di tipule: nematodi (Steinernema carpocapsae) possono essere applicati come trattamento per irrigazione sulle superfici erbose interessate.
Il momento ideale è l'inizio dell'autunno, quando le giovani larve appena schiuse sono ancora piccole e particolarmente vulnerabili. In primavera, quando le larve sono già più grandi e resistenti, l'efficacia diminuisce nettamente. Uno sfalcio regolare e un'irrigazione moderata rendono il suolo meno attrattivo per la deposizione.
Alcune situazioni richiedono un supporto professionale: infestazione persistente o estesa, zanzare pungenti all'esterno nonché problemi ricorrenti nonostante le misure adottate autonomamente. In questi casi è consigliabile rivolgersi a professionisti della disinfestazione. Dispongono dell'esperienza e dei mezzi necessari per individuare i focolai larvali nascosti, applicare procedimenti mirati e prevenire durevolmente una nuova infestazione.
FAQ sulle zanzare e la lotta antizanzare
Qui troverete informazioni sulle domande più frequenti e sui problemi più comuni.